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Als Schlangenöl oder snake oil werden Mittel bezeichnet, die zwar angepriesen werden aber tatsächlich Wirkungslos sind. Solche Mittel können einem leicht von unbekannten Dealern untergeschoben werden.

Die Bezeichnung geht darauf zurück, das früher viele Quacksalber durch die USA reisten und wirkungslose "Wundermittel" wie Schlangenöl verkauften. Der Begriff wurde zu einem geflügelten Wort. Heutzutage wird damit auch gerne von IT-Fachleuten Antivirensoftware bezeichnet.

Andere Bezeichnungen für Schlangenöl sind Dummy oder Placebo.

Placebo-Effekt[]

Schlangenöl kann wie Placebo-Medikamente einen scheinbaren Effekt haben. Dieser ist stark vom Set, also der geistigen Einstellung beim (vermeintlichen) Drogenkonsum, abhängig.

Beispielsweise kann die Vorfreude auf das Einsetzten der Wirkung eines Euphorikums selbst euphorisierend sein. Wenn man hingegen Angst vor der Wirkung einer Droge auf das Herz hat, kann genau diese Angst das Herz zum schnelleren Schlagen anregen.